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二十二、改道

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    太皇太后素喜女子簪花,宫中一年四季都设有簪花宴,让她好端坐高台观赏一群贵妇将府中最美好的鲜花插于发间。上行下效,宫廷娱乐很快传到民间,普通女子也以簪花为美。春夏还好,草木葳蕤,迎春杜鹃,牡丹芍药,总能找到花朵插于发冠。到了冬季,贫富立现,权贵人家有暖棚,有炭火,总能将不合时节的花朵用暖风催开。普通人家怎么办?心灵手巧的姑娘们开始用绢纱仿制假花,手工艺好的假花完全可以达到以假乱真的效果。

    秋末冬初,屯兵所的女眷们盛装出行,一个个将家里最漂亮的花朵插于发间,红的黄的紫的粉的,就那么突兀的出现在萧宝儿眼前。美丽的东西一旦太密集,看起来不但不美反而会令人不适。她喊停桑吉,把目光投到路旁,巴不得这群花枝招展的妇人快快离去。

    愿望落空,为首的妇人带着两个仆役走到车旁,高声道:“民妇蒋氏见过公主……”她嘴里这样喊着,眼睛却越过萧宝儿注视着坐在车内的苏苏。

    “公主,”苏苏低语。萧宝儿侧头说,“人家喊你公主,还不快出去应付?”

    苏苏叹了口气,假扮萧宝儿接见了这群女眷。

    何伯纳闷了,他将姚溪桐扶出牛车,小声问:“这群人没长眼睛吗?怎么会把人给认错了?即便公主驾车,可她那模样一看就是异族啊!”

    “没认错,那妇人故意如此,想给公主一个下马威。”

    何伯皱巴巴的老脸更皱了,“公主是什么意思,将计就计,允许婢女冒充她,让那些夫人给婢女行礼,借此侮辱她们?”

    姚溪桐粲然一笑,喊她过来问问不就知道了吗?这是他刚跟苏苏学到的一招,与其猜测萧宝儿的心理,不如直接询问。

    “公主,这些妇人虽没有诰命,却也是中层军官的太太,你让她们跟一个婢女行礼会不会太过分?”

    “她们认错人在先,为什么是我过分?”

    “公主没发现为首那妇人是故意认错的吗?”

    “有什么区别?”

    “公主不介意?”

    “我来大夏五年,这样的事情又不是第一次发生,你说我需要计较吗?”

    苏苏假扮公主同一群低级官员的家眷寒暄,为首的妇人知道她并非公主,却是有口难言。本想恶心一下北辽公主,不想弄巧成拙要对一个侍女点头哈腰费劲儿讨好。只怪那青山君叮嘱她的夫君要好好招待公主,最好能让他们多留几日……

    姚溪桐酒足饭饱才想起很久没有看到萧宝儿,也不知被主人安排去了哪里,他杵着拐杖找了一圈才在后院马厩看到萧宝儿正在给牛刷毛。衣袖高高挽起,半截小臂就这样露在外面,嘴里不停地和牛念念叨叨,那模样不像公主更像一个粗使丫鬟。

    他没有惊动萧宝儿,悄悄地回到了主屋。苏苏正在烹茶,见他就问:“找着公主了?她在干嘛?”

    “帮牛刷毛。”苏苏莞尔,姚溪桐又问:“你对她这种行为一点儿也不感到奇怪?”

    “宫里的御马都听她的,习惯也就好了。”说到习惯,姚溪桐想到今日之事,“经常假冒公主?”

    “第一次。”

    “感觉她脾气挺好,为什么宫人说她性子暴戾?”

    苏苏将沸腾的热水冲入茶壶,片刻之后,金黄色的茶汤从茶壶倒入茶杯,诱人的茶香在房间里氤氲飘散。“有天半夜她想吃烤羊腿,吩咐丫鬟去御膳房要。丫鬟要不到,她命人杀了那个丫鬟,在她眼中,人命不如烤羊腿。茶汤是为她准备的,她喜欢温茶……”

    人命不如烤羊腿,姚溪桐相信苏苏。他不知道的是,萧宝儿那会儿刚来大夏,不知道御膳房夜里不生火,不知道要吃一条烤羊腿得经过太皇太后的允许,更不知道在宫里二十板子会要了丫鬟的命。

    萧宝儿沐浴更衣之后才回到房间,端起桌上的茶水喝个底朝天。姚溪桐坐在灯下看书,眼见上好的茶叶被她如此牛饮,忍不住蹙着眉说,“潇潇,我们照这样走下去的话,很有可能会跟青山君一同前往陈地,你可愿意?”

    “挺好啊!”

    “青山君钟情于你,你们一同前往陈地挺好,只不过改命的事儿……”姚溪桐说到一半不再继续,萧宝儿知趣地说:“既然讲好了要你帮忙改命,路该怎么走全部听你的。”

    “放弃官道走一条荒废许久的老路可好?”

    萧宝儿想了片刻,“喜鹊保护苏苏,我保护你,何伯……”不等她把话说完,姚溪桐说,“何伯苦出身,别看年纪老迈,腿脚却不错,要不怎能陪着我从齐地到大都。”

    “行,什么时候走?”

    “今夜。”

    苏苏不想走,按宣泽的安排不出半个月两队人马就能在通往陈地的官道上相遇。她偷偷看了眼喜鹊,希望这人能站出来劝阻萧宝儿,喜鹊像是没感觉到她的视线,上马就走,一如既往地沉默。

    就在刚才,喜鹊回屋看到何伯坐在桌旁,手里拿着他放飞不久的信鸽。听到家人已经被从青山君那儿救了出来,他怀着疑问答应了何伯改道的要求。在此之前,何伯与姚溪桐曾有这样一番对话,“公子,我们的人至今不知道青山君到底抓住了喜鹊什么把柄,这事儿怎么办?”

    “不是怀疑他有家人吗?诈他一下,就说他的家人在我们手中。”

    “他会信?”

    “会啊,你的武功远比他强,一个能轻易杀死他的人又怎么会说谎?”

    废弃的古道早已被人高的荒草湮没,牛车每走一步都像溺水的人在努力挣扎,苏苏心里憋气又不好当着萧宝儿的面儿发火,刀子一样的眼神恶狠狠地剜了姚溪桐好多次。

    萧宝儿不是真傻,姚溪桐和苏苏的小动作全都看在眼里。为了安抚苏苏,她把喜鹊喊到跟前,“选择这条路是我的主意,听说这条路非常难走,如果遇到危险,苏苏的安危就拜托你了。”

    喜鹊受命保护萧宝儿,闻言为难的说,“这个只怕不妥。”

    “别忘了我现在是你的主子。”喜鹊非常不甘地说,“属下遵命。”

    “对了,你是太皇太后的贴身侍卫,大内一等一的高手,为什么会那么轻易地中了武俊的迷烟?”

    萧宝儿的问题太过突然,喜鹊来不及思考直接回答道:“武俊出现那会儿有异香传出,属下以为是女鬼身上的脂粉香,不知是迷烟,没有加以防范,因故败给武俊。”

    “师傅带着迷烟出现?难怪他说起地狱时,我会看到好多奇奇怪怪的景象……”萧宝儿扭头看向姚溪桐他们,“你们怎么没事?”

    “老奴鼻子不好,什么都没有闻到。”

    “奴婢身上带着提神醒脑的荷包,兴许是这个缘故没有中迷烟。”

    “我和你一样中迷烟了,所以才会说出杀身恶鬼在地狱十四层,且知道那一层全是自杀而亡的鬼魂。”

    萧宝儿点点头,“原来是这样!苏苏,你给我做个荷包好吗?”

    苏苏从善如流的说,“奴婢一直在琢磨这事儿,这几日已经在绣了。”

    萧宝儿一打岔,众人把心思又都放回了她身上,毕竟她才是这次行程的正主。

    月朗星稀,牛车上挂着的那盏更灯是黑暗中仅有的照明。姚溪桐坐在牛车最里面,萧宝儿的侧脸在幽暗的灯火下明明灭灭看不清晰,就那么一瞬,他觉得萧宝儿看起来蠢笨,实则聪明得紧,这个年轻的姑娘不但有帝王血统,还有着上位者的思考方式。他和苏苏在萧宝儿眼中分属不同势力的两颗棋子,他们彼此监督,相互防范,萧宝儿只需适时平衡一下两人的利益就能得到一个安全稳定的局面。喜鹊被救那日她什么都不问,今日却冷不丁问起喜鹊为何败给武俊,真是心血来潮,还是抛出这个敏感的问题能让心思叵测的下人们安静一会?

    天色泛起鱼肚白,一行人总算从杂草丛生的旷野走到了密林边际,看着前方望不到边际的林海,喜鹊让大家停车休整,他去前方探路。

    不一会儿,喜鹊还没有回来,尾随在他身后的何伯悄悄凑在姚溪桐耳边说,“公子,老奴跟踪喜鹊发现他在公主的饮水里下药,这是包裹药物的纸张。”

    姚溪桐接过纸细细闻了几遍,“真有意思,这药吃了短期内不会有孕。”

    “干嘛给公主下这种药?”

    “可能是因为我丰神如玉,才华盖世,青山君感受到了威胁。”

    何伯认同的点点头,“这药既无大碍,我们就当不知晓好了。”

    姚溪桐从怀里摸出另一种药给何伯,“趁着喜鹊不注意,把这个加到公主水里。”

    “这是什么?解药?”

    “非也,这是让公主一辈子都不会怀孕的药。”

    “为什么啊?”