大汉中平二年四月,、淮阳候、镇新将军、凉州牧陈应于美阳城外迎击边章、韩遂叛军,大破之,阵斩贼首北宫伯玉,生擒贼首李文侯,斩俘过万,杀伤倍之,韩遂等率众败走,三辅之危顿解。
陈应大破韩遂等之后,以部众死伤过重,且大部为步卒的缘故,无力追击,坐视韩遂等逃回凉州,在等到朝廷大量的兵力、物资补充后,陈应才拔营进入凉州平叛,从而开始了长达数年的平定凉州羌族的战争。
在陈应深陷凉州的战争泥沼中之时,大汉王朝不可避免的沿着历史的轨迹,慢慢滑落深渊。
中平二年二月,就在陈应离开雒阳的前一个月,京师洛阳发生火灾,南宫被毁。宦官中常侍张让、赵忠等劝灵帝税田亩以修宫室、铸铜人,为杨赐、陈应等大臣劝阻。
四月,陈应大败韩遂等之后,进军凉州,开启了一场连绵不断的战争,朝廷军费飞涨,
于是张让等复说灵帝,灵帝乃诏令天下,除正常租赋之外,亩税十钱助修宫室,助平凉军饷。又诏发州郡材木文石,运送京师。宦官从中为奸,刺吏、太守复增私调,百姓怨恨。
此外又规定,刺史、太守及茂才、孝廉迁除,皆要交纳助军修宫钱,除授大郡者要交纳钱二、三千万。
新官上任前,皆须先去西园讲定钱数。届时交请,或有无法交齐而自杀者。故新官到任,必竞为搜刮百姓,聚敛财富以为补偿。百姓因此怨声四起。
百姓不堪重压,一时俱起,西及益州(今四川、贵州和云南北部),南至交趾(今广东、广西一带)。中原地区有山、黄龙等义军数十股,大者有兵二、三万,小者六、七千。
义军攻打郡县,诛杀官吏,声势浩大,此起彼伏,形成燎原之势,虽然朝廷动用皇甫嵩、朱儁、董卓、周慎乃至太尉张温等名臣大将四处平乱。
但是按下葫芦浮起瓢,朝廷大军虽然精锐,但是面对此起彼伏的农民起义军,也只是疲于奔命,充当救火队员而已,局势日渐糜烂,朝廷中央对地方上的掌控力逐渐削弱,各地军阀割据之势逐渐显露。
面对着逐渐恶化的局势,朝廷中央不但没有振作反思,收拾局面,反而日渐陷入了剧烈的党争之中。
在上层,天子灵帝带头腐败,卖官鬻爵,大肆贪敛钱财,命臣下在西园造万金堂,将司农所藏国家财物金钱,移入堂中以为私贮。
开西园卖官,又郡国进贡,皆先使官责贡使交纳"导行费",所得钱皆据为私有,分存于宦官之手,每人数千万,修万金堂后,移入堂中贮存。又在河间郡贱买田地,寺起宇第,搜刮钱财唯恐不尽。
上行下效之下,朝廷大臣们只知道拉帮结派,互相争斗,贪敛钱财,整个朝廷一片乌烟瘴气,各个高官显贵只知道结党营私,根本没有人去关心天下大事。
尤其是在司空杨赐死后,朝廷官宦们失去了唯一忌惮的老臣,朝廷党争愈烈,宦官们大力打击忠良,消灭朝廷中的异己声音。
仅在中平二年,便有前司徒陈耽、谏议大夫刘陶等身居高位的忠良被害,朝堂上一片黑暗。
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