老人从后堂出来的时候,手里提着一只布袋和一只水囊。
布袋不大,里面装着一摞干饼,边缘有些硬,看得出已经放了几天,但还没有发霉。
他把布袋和水囊放在柜台上,动作不重,像是这些货物已经在这里搁了很久,终于有人来取了:“干饼和水,够五个人吃三天。再多就没有了。”
秦牧从袖中取出一块碎银,放在柜台上。
老人看了一眼那块碎银,没有立刻伸手去拿,目光在银子上停了一瞬,然后移开:“多了。”
秦牧说:“多了的,换点消息。”
老人的目光重新落回秦牧脸上,像在重新打量这个站在昏暗柜台前的赶路人,隔了一会儿才开口:“你想问什么?”
秦牧说:“北莽边境的游骑,最近有没有什么异常调动?”
老人没有立刻回答,他伸手拿起那块碎银,握在掌心里掂了一下,然后放进口袋,动作不紧不慢,像是已经在心里完成了权衡:“你来得是时候。半个月前,北莽那边换了一批守边的人。新来的人比以前的更警觉,盘查也更细。”
他顿了顿:“不过他们的巡逻路线很固定。天亮前一个时辰出发,沿着边界线走一圈,然后回去,每天都是那一条线,没有变过。”
秦牧没有追问具体路线,只是点了点头,又问:“镇上有没有北莽那边过来的人?”
老人说:“偶尔会有。不多,也不长住。买完东西就走,不和人多说话。”
他说完,把布袋和水囊往柜台前推了一寸:“这些够你走几天的。再往前,就没有像样的补给了。”
秦牧将布袋和水囊接过来,系好口子:“多谢。”
老人没有回话,只是重新坐下,拿起那块铜壶,继续用旧布擦拭,像是方才那段对话从未发生过。
秦牧掀开布帘走出去时,天边的云已经开始泛红了。
镇口的马匹还在原地,低着头,偶尔甩一下尾巴。
姜昭月站在马旁,正将地图收进袖中,看见秦牧出来,她微微抬眼:“镇里还有其他人吗?”
秦牧说:“不多。大部分都关着门。”
他把布袋挂在马鞍旁的水囊扣上,动作简单利落。
云鸾这时从街道另一头走回来。
她走得不快,但每一步都踩得稳,目光扫过两侧紧闭的门窗,走到秦牧身边时声音放低了:“镇尾有一道土墙缺口,墙外有新鲜的蹄印,应该是这几日留下的。方向朝北,往边界那边去。”
秦牧听完没有多做回应,只是翻身上马:“休息一晚,明天天亮前出发。”
镇外的风比镇里大一些,卷起的沙砾打在土墙上,发出细碎的声响。
他们在镇外一处背风的矮墙下歇了下来,没有进镇子,也没有燃火,只是靠着墙根坐下,在暮色里各自安静地待着。
姜昭月靠着墙,手里握着那只已经空了的水囊,目光落在远处逐渐暗下来的地平线上:“沙门镇的老人说北莽换了一批新的游骑,比之前更警觉。”
秦牧说:“嗯。巡逻路线固定,天亮前一个时辰出发。”
他说这句话的时候没有抬头,像是在确认什么,又像是在等夜色再深一些。
风从荒地那边吹过来,带着干燥的尘土气息,将最后一缕天光也带走了。
秦牧站起身,朝墙外走了几步,站在暮色中,望着北面那片正在被黑暗吞没的旷野,看了一会儿,然后转身走回墙根,靠着土墙坐下,闭上眼:“到了那边再看。”
夜色彻底落下来了。
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