心思各异怀揣不同想法的人并不是只有奥列弗和威灵顿。
随着消息如瘟疫一般扩散出去。
第二天的时候,整个霍尔斯顿领的主要城镇都知道了这件事。
而随着消息内容被一遍又一遍地转述,最终流传开来的版本已经和事实有了不小的偏差。
有人说【血狼盗贼团】有五百人。
有人说他们的头目是四阶超凡。
有人说科恩商会的货物价值超过三万金币,足够买下一座小型男爵领。
还有人说,老伯爵是被威灵顿公爵逼疯了,这次出去就是去拼命的,他把自己的命压上去就是去证明霍尔斯顿家族还没有倒下。
而这最后一个消息传得最广。
它太像真的了,也最让人绝望。
一个被逼疯的老人,做出的决定往往是最极端的,而这种不考虑对错的极端决定,通常意味着灾难。
在霍尔斯顿领,大大小小的贵族有十几个,他们并不全是奥列弗男爵那样的人,那些附属贵族在没有听到好消息后也开始坐不住了。
格林男爵是第一个派人来霍尔斯顿庄园「问候」的。
他的使者是一个三十出头的年轻骑士,穿着体面,礼仪周全,带来了一封措辞恳切的信和一箱酿了许多年的北境蜂蜜酒。
信的内容很简单:格林男爵对伯爵大人的安危表示关心,希望能了解领地目前的防务安排,以便「更好地配合家族的整体部署」。
加雷斯在议事厅接见了这位使者。
他看完信,将羊皮纸折好放在桌上,对那个年轻骑士说:「替我谢过格林男爵的关心,领地防务一切正常,伯爵大人只是外出处理一些私人事情,很快就会回来。」
年轻骑士行礼告退。
但加雷斯知道,「一切正常」这四个字,那个年轻骑士一个字都不会信。
就在格林男爵的使者离开后不到两个小时,第二个人来了。
这次是霍尔斯顿领东部的沃顿男爵。
沃顿男爵没有派使者而是亲自来了。
这位五十多岁的老贵族穿着一身猎装,像是刚从林子里出来的样子,但加雷斯注意到他的靴子很乾净,马匹也没有长途奔波的汗渍。
他是专程过来庄园的。
「加雷斯大人。」沃顿男爵坐在议事厅的椅子上,端着茶杯,语气里带着一种恰到好处的忧虑,「老伯爵这次出去,带了多少人?」
「足够了。」加雷斯说。
「足够?」沃顿男爵笑了一下,那种笑容很温和,温和到让人觉得有些不舒服,「加雷斯大人,我听说血狼盗贼团现在有两百多人,装备精良,首领的实力更是在三阶巅峰。」
「老伯爵带着一个侍从就去了,这恕我直言,这不像是去剿匪,更像是」
他没有说完。
但那个没有说出口的词,在议事厅里悬了很久,久到一旦有什么风吹草动,整个议事厅的气氛就会突然燃烧起来。
送死。
这是沃顿男爵没有说出来的哪两个字。
加雷斯看着沃顿男爵,眼神中怒意闪过然后沉默了几秒。
「沃顿男爵。」加雷斯的的声音很克制,「您是来询问我父亲的安危?还是来询问霍尔斯顿领接下来是由谁说了算?」
沃顿男爵的笑容瞬间僵住。
「加雷斯大人您说笑了,我只是」
「如果是前者。」加雷斯打断了他,「我的回答和刚才一样,父亲很快就会回来。如果是后者」
加雷斯站起身走到窗边。
「霍尔斯顿领执政者是霍尔斯顿。」
「这一点现在不会变,以后也不会变。」
沃顿男爵坐在椅子上,端着茶杯的手微微顿了一下。
他放下茶杯,站起身,行了一个标准的贵族礼。
「那我就放心了。」
沃顿男爵离开的时候,脚步比来时快了一些。
加雷斯站在窗边,看着沃顿男爵的马车消失在风雪中,眼神沉了下去。
沃顿不会是最后一个。
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