苏晚宁的车停在城北一条老旧的街道旁。
这里远离市中心,两边是七八十年代建的低矮楼房,墙皮剥落,窗户蒙灰。街边的店铺大多已经关门了,卷帘门上贴着「旺铺转让」的告示。
只有一家店还亮着灯。
「旧时光」咖啡馆。
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门面很小,夹在一家五金店和一家废品回收站之间,如果不是门口那盏昏黄的钨丝灯,根本不会有人注意到这里。
苏晚宁下车,走到门口。
门上挂着一块木牌,上面刻着一行字:「本店只接待老顾客。」
她推开门。
门后是一个不到二十平方米的小空间。四五张桌子,只有一张坐了人——一个头发花白的老人,穿着灰色的中山装,面前放着一杯冒着热气的咖啡。
老人抬起头,看了苏晚宁一眼,目光在她的协会制服上停了一秒。
「陈玄让你来的?」
「对。」苏晚宁走到他对面坐下,「他说你知道一些事情。」
老人端起咖啡,慢慢喝了一口。
「你父亲的事?」他问。
苏晚宁的手指微微收紧:「你怎么知道我来找我父亲?」
「因为陈玄每次来找我,都是为了他女儿。」老人放下杯子,「而你长得和你父亲年轻时一模一样。」
「你认识我父亲?」
「认识。」老人说,「三十年前,我和你父亲一起加入了协会。那时候协会还不叫梦魇猎人协会,叫『守夜人』。我是他的搭档。」
苏晚宁愣了一下。
「三十年前?那您现在……」
「七十一。」老人笑了笑,「看着不像吧?入梦者的寿命比普通人长一些,但也就多活十几年。」
他伸出手,手背上有一个和林夜掌心类似的印记,但颜色更淡,几乎快要消失了。
「我的能力在衰退。」他说,「到了这个年纪,意识强度不够,已经进不了梦了。所以我就在这里开了个咖啡馆,给年轻人指指路。」
「你知道顾衍吗?」苏晚宁直接问。
老人的笑容收了起来。
「知道。」他说,「他来找过我。两年前。」
苏晚宁的心跳加速了。
「两年前?他不是三年前就失踪了吗?」
「失踪不代表死了。」老人说,「他来找我的时候,变了很多。左脸上的疤是新的,眼神也不一样了。以前的顾衍虽然孤僻,但眼睛里还有温度。那一次,他的眼睛……是冷的。」
「他说了什么?」
「他说,『织梦会』不是一个人在操控,是一群人。一群活了很久很久的人。他们掌握了某种技术,可以把人类的恐惧转化为可操控的力量。」老人顿了顿,「他还说,那个被封印的东西——『原初恐惧』——正在苏醒。不是因为他们要唤醒它,而是因为封印本身在老化。三千年了,再强大的封印也会松动。」
「那他们为什么要制造梦境生物?」
「为了修补封印。」老人说。
苏晚宁愣住了。
「什么?」
「你听到的。」老人看着她,「织梦会不是在唤醒那个东西,他们是在试图修补封印。但他们用的方法不对——他们用人类的恐惧作为材料,去填补封印的裂缝。每填一次,封印就加固一分,但代价是那些被抽取恐惧的人会变成植物人。」
「那他们为什么不直接告诉协会?」
「因为协会不会同意用活人做材料。」老人说,「而织梦会认为,牺牲少数人,拯救多数人,是值得的。」
苏晚宁沉默了。
「那林夜呢?」她问,「他的吞噬能力是怎么回事?」
「林夜是『碎片』。」老人的声音变得很低,「三千年前,『原初恐惧』被打碎时,它的意识碎片散落在了人类的集体潜意识中。每隔几百年,就会有一块碎片凝聚在某个人身上,赋予他吞噬恐惧的能力。历史上出现过六个这样的人,林夜是第七个。」
「那些人后来怎么样了?」
「大部分被织梦会找到了。」老人说,「有的被说服,自愿献出碎片,去修补封印。有的被强行夺取。」
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