船只行至徐州渡口,停泊半日。
千味楼是徐州第一楼,南北风味,煎炒烹炸一应俱全,成了南来北往客商的必来之地。
曾越甫一进门,跑堂的便殷勤引座,一边抹桌一边麻溜报菜名:“客官您来得巧,今日有新鲜运来的黄河鲤鱼,或清蒸或红烧,皆是上品。另有本地老鹅炖笋干、蟹粉狮子头、水晶肴肉、松鼠鳜鱼。您看要点些什么?”
曾越点了几道招牌,待跑堂上完菜,才慢悠悠问道:“都说江淮繁华,不知徐州城里,可有红粉地?”
跑堂会意,收了赏钱,压低声道:“客官若要寻乐子,那必得去烟雨楼。”
烟雨楼坐落在淮河畔,朱栏碧瓦,画舫笙歌,入夜后灯火通明,是徐州城里最热闹的所在。
老鸨见曾越进门,眼睛都亮了!忙不迭迎上来,软语笑问:“公子面生,头回来吧?快里边请!”一边引人入雅间,一边唤来姑娘伺候。
不多时,一位柳叶弯眉的姑娘款款而入,纤手执壶便要喂酒。曾越指节抵住杯沿,淡淡道:“喝。”
美人眼波流转,仰首一饮而尽。
“金樽潋滟胭脂晕,檀口微启吐芳兰。”他慢声道,“继续。”
柳叶眉暗自咋舌。这位公子竟有这般雅兴,专爱看人醉酒?
几壶酒下去,美人已是昏昏卧倒,不省人事。
曾越起身,推门而出。
烟雨楼外夜色沉沉。他刚转过街角,余光便瞥见从楼里闪出一人,张望片刻,脸色难看地追了出去。
曾越隐入暗巷,七拐八绕,在城角寻了家不起眼的小客栈住下。
自出京城,便有人一路跟着。他只作不知,待对方放松警惕,这才金蝉脱壳。
船下午便要开,那些人必在渡口堵他。
曾越在徐州歇了一日,次日雇了马车走陆路至宿迁。换上粗布短褐,在渡口上了一艘货客两用的船。
船舱分上下。上层官舱宽敞明亮,专供商贾官宦。
,张桌子的小房间,好在敞亮通风。这会无人,总铺坐下来与他闲聊。
“这鱼刚从江里打上来,客官尝尝,可还鲜?”
见曾越筷子顿了顿,总铺忙问:“吃不惯鱼?我让舟厨重做份别的。”
“无妨,”曾越道,“味道……很好。”
总铺一笑,换了话头:“京城人?”
“待过些时日。安陆州人。”
“少见,”总铺啧啧,“官话说得这样好。”
又行两日,船入淮阴地界。本该直达扬州,不料刮起大风,只得临时靠岸,待明日晨时再开。
曾越睡了两晚底舱,都不曾好眠。索性进城寻客栈歇息。
市集正热闹,人头攒动。
前方岔路口人群忽然避让开来,只见两瘦小男子一前一后追逐。跑在前头那人年纪不大,身形却灵活得很;后头那个铆足了劲追,总差几步。
眨眼间,前头总角少年一脚踩上菜叶,仰面滑倒。后头那人扑上去死死压住。少年情急之下踢他腹部,那人吃痛得眼泪直冒,却不松手。少年张嘴要咬,一只手猛地提起他后领,反剪双臂,一脚踹在他腿窝。
少年跪在地上,知晓无地可逃,当即惨声求饶:
“大哥手下留情!我这就还他。”
说着从袖中摸出一只素纹银镯。
后头那人接过镯子,含泪的眼里溢出笑来。
曾越沉着脸看向略显狼狈的双奴。
“为只手镯,命都不要了?”
双奴一怔,垂下眼,在他掌心慢慢写道:这是阿婆留下的。
阿婆已经不在了。她不能再弄丢阿婆的东西。
曾越面色依旧冷沉。双奴握了握他的手,又写:你别生气,好不好?
他凝着她,半晌不语。
旁边那总角少年见势不妙,正想溜,却被曾越钳得更紧。
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